le phénomène micro-blogging

[i]What are you doing ?[/i] : depuis sa création en mars 2006, Twitter martèle cette même question auprès de tous les utilisateurs de son service. Ces derniers sont invités à répondre en ne dépassant pas les 140 caractères. Ils peuvent envoyer et recevoir leurs messages par e-mail, IM, SMS, via le site web Twitter ou d’autres sites web en lien avec le service. L’envoi de ces [i]tweets[/i] depuis le web est gratuit. En revanche, l’utilisation depuis un mobile est facturée comme pour l’envoi traditionnel d’un SMS. Pour comprendre l’origine de Twitter, il faut remonter au début des années 2000. Jack Dorsey, son créateur, était alors un utilisateur assidu de la « page des amis » du service de blog « Live Journal », fasciné par l’usage de la messagerie instantanée (IM) et des indicateurs de présence (« disponible », « en réunion », « à la maison », …). Il rêvait d’encore plus d’instantanéité et de souplesse de publication. En mars 2006, son chemin croise celui de la start-up américaine Obvious qui lui donne les moyens de réaliser un outil à la mesure de son rêve. Twitter est né. Aujourd’hui Twitter est un outil emblématique, qui a su rassembler et fédérer une grosse communauté autour de son service (350 000 membres annoncés par Vnunet en juillet 2007) et stimuler l’émergence de services concurrents.

En effet, depuis 2006, les services de micro-blogging ne cessent d’éclore, intimement liés aux réseaux sociaux. On observe deux tendances parallèles. D’une part de nouveaux services se fondent sur le micro-blogging, comme StudiQG, Pownce ou Bloggino, afin de fédérer des utilisateurs aux profils semblables, (étudiants, professionnels, jeunes…), avec l’espoir de créer de nouveaux réseaux sociaux d’intérêt. D’autre part des réseaux sociaux déjà constitués, comme Facebook, Xanga ou Bebo, intègrent des fonctionnalités de micro-blogging au sein de leur plate-forme (« Status Update »). Enfin des services dont la vocation première varie de l’IM (Google Talk) au partage de photos (Flickr) en passant par la construction de son identité Web (Ziki) viennent compléter cette panoplie : l’utilisateur s’y voit accorder la possibilité de publier instantanément un court commentaire, même si ce n’est pas l’usage premier du service. Des services hybrides mêlant blog et micro-blogging sont également apparus, comme Tumblr ou Soup.io – nommés communément des Tumblelogs – qui proposent de poster des messages courts sur une page web sans ligne éditoriale précise, tel un carnet de notes en ligne, qui n’appelle à aucun commentaire extérieur mais est néanmoins rendu public. Malgré son intitulé, l’univers du micro-blogging n’a en revanche que peu de points communs avec la blogosphère, si ce n’est le profil des utilisateurs eux-mêmes qui sont plutôt des internautes expérimentés. L’engouement des geeks – informaticiens passionnés – pour cette nouvelle forme de communication, mais aussi les passions qu’elle déchaîne, en font un étonnant phénomène de société.

Il est difficile d’obtenir des statistiques fiables sur la véritable portée du micro-blogging auprès des internautes auteurs et lecteurs. Dans l’univers des early adopters, le micro-blogging est un outil de communication qui s’ancre progressivement dans le quotidien. Pour ceux qui ne sont pas accros aux dernières innovations du web, le phénomène reste très confidentiel ou emprunt d’une dose de mystère. Pour certains, le micro-blogging irait jusqu’à véhiculer des tendances malsaines, mêlant exhibitionnisme, voyeurisme ou égotisme. Il est également critiqué pour la pauvreté de son contenu communicationnel. Pierre Chappaz – fondateur de Kelkoo et Président de Wikio – dans un article publié en mai 2007 sur son blog, évoque notamment « la logorrhée informe » provoquée par Twitter ou parle encore d’un « outil futile et chronophage, … une caricature de conversation superficielle sans participant ». Exotech.bizz s’interroge : « Twitter: Micro-blogging ou Macro-égo ? », et Zelab conclut : « Oui, il y a une hype assez horripilante autour de Twitter, et effectivement 99% des flux sont absolument sans intérêt ». Si pour André Gunthert, chercheur et maître de conférences à l’EHESS (École des Hautes Études en Sciences Sociales), la fonctionnalité « Status Update » de Facebook est comparable à une bouteille à la mer, Jack Dorsey quant à lui, file une autre métaphore, expliquant que rédiger un tweet équivaut à écrire sur un mur, devant lequel des passants peuvent lire le message ou l’ignorer. Il s’agirait de satisfaire une double aspiration : un besoin d’expression brute et un besoin d’imaginer que le message pourra être lu par un passant qui partagera alors à cet instant-là quelque chose avec l’auteur.